The Global Body of Christ Must Stand for All Religious Minorities in Algeria Who Are Suppressed for Their Faith
By Raffi Chilingirian
News and Analysis
Religious minorities in Algeria are facing increased pressures, even persecution, from government authorities regarding their freedom of expression and worship, as well as being denied permission to use their worship buildings.
Open Doors, an organization with a presence in 60 countries and which monitors the conditions of Christians worldwide, publishes an annual World Watch List, ranking countries by the severity of persecution faced by Christians for actively pursuing their faith. In its annual 2018 report, Open Doors classified Algeria among the “orange-colored” countries, indicating a specific degree of persecution. The report highlighted the fact that Christians in Algeria suffer from various restrictions and challenges imposed by both the state and society. There exist laws that regulate non-Muslim worship and also ban conversion. In addition, Christians in all parts of the country suffer from harassment and discrimination at the hands of family and neighbors, pressuring them to adhere to Islamic norms.
Despite the positive development of the Algerian Protestant Church being officially recognized in 2011, it has ultimately been looked at with disappointment due to the fact that each church still must apply for an individual permit to operate.
During the past year, three Christians were arrested on charges of proselytism after they were found carrying Christian literature in a coffee shop.
Moreover, a church is facing the closure of its building under the accusation that it failed to attain the proper paperwork. They are unable to meet within the building until they obtain renewed permission from the ministry of religious affairs.
Human Rights Watch has also raised concern over the persecution of the Ahmadis. Many followers of the Ahmadi faith have been prosecuted since June 2016 and sent to prison for up to six months. Authorities have charged the group with denigrating the precepts of Islam, as well as participating in unauthorized associations. Despite the fact that Algeria’s constitution guarantees freedom of religion, it also states that “this freedom must be exercised in respect of the law.” Additionally, the Ahmadis have been accused of being manipulated by a “foreign hand” aiming to destabilize the country and of “colluding with Israel.”
Theological Reflections
Amid these turbulent times, how can the church in Algeria face such persecutions and what role should the churches worldwide have in working to alleviate the suffering of their brothers and sisters?
Throughout the ages, the church has persevered and even thrived during times of persecution. The story of the Algerian church has not been any different. Many of the Algerian believers who have been imprisoned and suffered hardship under dire conditions have endured as a result of their faith. The Apostle Peter encouraged the early church to be glad and to count it a blessing when they suffer for following Christ:
If you’re abused because of Christ, count yourself fortunate. It’s the Spirit of God and his glory in you that brought you to the notice of others. If they’re on you because you broke the law or disturbed the peace, that’s a different matter. But if it’s because you’re a Christian, don’t give it a second thought. Be proud of the distinguished status reflected in that name!” (1 Peter 4:14-16, The Message).
Recommendations
The wider church body is called to help all those who are hurting within the church body, whether through generous giving or loving those experiencing persecution for their faith in Christ.
The church is also called to speak out against injustice and stand with the suffering, be they Christians, Ahmadis or anyone else, wherever or whoever they may be.
على جسد المسيح العالمي أن يقف وقفة تضامن مع جميع الأقليات الدينية في الجزائر التي تتعرض للاضطهاد الديني
بقلم رافي تشيلينكيريان
تعريب شادن هاني
الخبر والتحليل
تواجه الأقليات الدينية في الجزائر الضغوطات المتصاعدة والاضطهاد من قِبَل السلطات التي تحاول قمع حريات التعبير والعبادة، وتحجب عنهم الحق في استخدام دور العبادة الخاصة بهم.
راقب مؤسسة ”Open Doors،” المتواجدة في 60 بلد حول العالم، عن كثب أحوال المسيحيين. وتقوم بنشر تقرير سنوي يصنّف مستوى الاضطهاد الديني الذي يتعرّض له المسيحيّون. وفي تقريرها السنوي لعام 2018، صُنفت الجزائر تحت اللون البرتقالي الذي يدلّ على تعرضها لنسبة معيّنة من الاضطهاد. وقد أوضح التقرير تعرّض المسيحيين في الجزائر لعدد من الضوابط والتحديات من قبل الدولة والمجتمع. فثمة قوانين رسمية تنظّم العبادة غير الإسلامية، وتحظّر التحوّل عن الإسلام. كما أنّ المجتمع يقوم بأعمال التضييق والتمييز الديني على المسيحيين من قبل أفراد العائلات والأقارب والجيران على حدّ سواء، كأسلوب ضغط لهدف الالتزام بالمعايير الإسلامية.
بالرغم من التطور الإيجابي المتمثل بالاعتراف الرسمي للكنيسة البروتستانتية الجزائرية عام 2011، تبقى خيبة الأمل في الواقع المرير الذي يحتّم على الكنائس الحصول على تصريح وإذن خاص من الدولة. ومؤخراً تواجه إحدى الكنائس أمر إغلاق مبناها بتهمة عدم استحصال الأوراق الرسمية المطلوبة، وهي ممنوعة من إجراء اجتماعات داخل المبنى إلى حين الحصول على إذن جديد من وزارة الشؤون الدينية. وخلال العام الماضي، ألقي القبض على ثلاثة مسيحيين في مقهى بتهمة التبشير، حيث كان بحوزتهم بعض النِبَذ المسيحية.
كما أثارت هيومن رايتس ووتش القلق بشأن اضطهاد الأحمديين. وكانت قد جرت محاكمة العديد من أتباع العقيدة الأحمدية منذ حزيران/يونيو 2016 حيث زُجّوا في السجون من قبل السلطة، لمدة امتدت أحيانًا إلى ستة أشهر، بتهمة التشهير بمبادئ الإسلام فضلاً عن المشاركة في جمعية غير مصرّح بها. على الرغم من أنّ الدستور الجزائري يضمن الحرية الدينية، إلّا أنّه ينص أيضًا على أنّ “هذه الحرية يجب أن تمارس وفق الشريعة.” كما اتُّهم الأحمديون أنهم دمى تتلاعب بها “يد أجنبية” تهدف إلى زعزعة استقرار البلد والتواطؤ مع إسرائيل.
تأمل لاهوتي
وسط هذه الأوقات العصيبة والمضطربة، كيف يمكن للكنيسة في الجزائر أن تواجه هذه الاضطهادات؟ وما هو الدور الذي ينبغي للكنائس حول العالم أن تقوم به بغية التخفيف من معاناة إخوتهم وأخواتهم؟ لقد صمدت الكنيسة وسط الاضطهاد الذي تعرضت له على مر العصور، والكنيسة الجزائرية خير مثال على ذلك. عدد كبير من المؤمنين الجزائريين عانوا ظروفًا شديدة الصعوبة وصلت إلى حدّ السجن بسبب إيمانهم. ولقد شجّع الرسول بطرس الكنيسة الأولى، في رسالته، على أن تفرح وسط الاضطهاد وأن تحسبه نعمة عندما تعاني من كونها مسيحية (1بطرس ٤: ١٤-١٦): “إن عُيِّرتم باسم المسيح، فطوبى لكم، لأن روح المجد والله يحلّ عليكم. أمّا من جهتهم فيجدَّف عليه، وأما من جهتكم فيمجَّد. فلا يتألم أحدكم كقاتل، أو سارق، أو فاعل شرّ، أو متداخل في أمور غيره. ولكن إن كان كمسيحيّ، فلا يخجل، بل يمجّد الله من هذا القبيل.”
توصيات
الكنيسة بنطاقها الواسع مدعوة إلى مساعدة المتألمين في الكنيسة المحلية أينما وجدت، سواء من خلال العطاء السخي أو المحبة للذين يتعرضون للاضطهاد بسبب إيمانهم بالمسيح.
والكنيسة مدعوة أيضًا إلى رفع الصوت عاليًا ضد الظلم والإضطهاد، وأن تقف مع المتألمين، سواء كانوا مسيحيين أو أحمديين، أينما تواجدوا.