Palestinians Face Massive Cuts in Economic Aid: Who Suffers?

By Jesse Wheeler

 

News

The United States government recently announced dramatic cuts in economic aid for Palestinians. In January, the administration announced a $65 million cut in funding to the United Nations Relief and Works Agency (UNWRA), eventually withholding $305 million in aid. This past month, however, the administration confirmed a decision to slash all remaining US financial support for UNWRA, one week after cutting over $200 million in direct humanitarian aid. Likewise, $25 million was cut from Jerusalem hospitals focused on providing healthcare services otherwise unavailable to Palestinians, while most recently it was announced that the US will cut all funding for community-based peacebuilding initiatives.

Established in 1949, UNRWA is responsible for education, healthcare, food and emergency assistance, and refugee camp infrastructure for Palestinian refugees. In addition to East Jerusalem, The West Bank, and Gaza, the agency operates throughout Jordan, Lebanon, and Syria. In response to the cuts, UNWRA has already begun laying off employees and suspending programs.

Analysis

There exist multiple lenses through which one can examine such a policy. Officially, the cuts serve as an incentive to draw Palestinians back to the negotiating table with Israel. US Presidential Advisor Jared Kushner is on record as saying, “that ending the assistance outright could strengthen his negotiating hand,” while Palestinian diplomat Hanan Ashrawi describes US leadership as “demonstrating the use of cheap blackmail as a political tool.”

Cuts are being viewed by others, however, as the execution of long-standing Israeli aggression against the Palestinians by means of its US allies. Netanyahu, for example, has long advocated for the elimination of UNRWA. In this analysis, the cuts represent an attempt to sideline the refugee crisis, and with it the “right of return.” These, however, are core Palestinian grievances central to the conflict’s long-term intractability. In this view, what the Israelis and their American benefactors desire is not peace but acquiescence.

Meanwhile, others view the cuts as representing an intentional attempt by the US Administration to destabilize and dismantle the post-World War international system, using the Palestine-Israel conflict as a “testbed for Trump’s plan to tear up the rules-based international order.” A more critical perspective argues that the current administration is simply “blowing the lid off” an already a farcical pretense of a peace process. By making explicit that which was up till now implicit, the US reveals too much of its hand and therefore ability to exert leverage. And the fallout, it is argued, could actually be of significant advantage to the Palestinian national movement.

For our part, IMES approaches the situation by taking seriously the plight of those most vulnerable, regardless which side might ultimately benefit. Essentially, how do these policies affect those on the ground? Who suffers?

Theological and Missiological Reflections

The simple reality is that Palestinian refugees comprise one of the most vulnerable populations on earth. It is they who suffer as they lose access to education, health care and humanitarian aid. Our moral and ethical obligation as followers of Christ, however, is to ask how “ordinary” persons are affected by macro-scale policies, regardless the political justification. We must think of the young girl whose teacher stops receiving a paycheck, the cancer patient losing his only access to health care, and to the family of five no longer able to collect food rations.

Ultimately, it must be asked what responsibility local churches might have in supporting those in distress. Surely the right of someone to live with dignity does not negate his or her right to return home, nor absolve those ultimately responsible. Likewise, in thinking about what responsibility the global Church might have toward Palestinian refugees, I can’t help but recall here the words of Jesus:

40 “The King will reply, ‘Truly I tell you, whatever you did for one of the least of these brothers and sisters of mine, you did for me.’

41 “Then he will say to those on his left, ‘Depart from me, you who are cursed, into the eternal fire prepared for the devil and his angels. 42 For I was hungry and you gave me nothing to eat, I was thirsty and you gave me nothing to drink, 43 I was a stranger and you did not invite me in, I needed clothes and you did not clothe me, I was sick and in prison and you did not look after me.’

44 “They also will answer, ‘Lord, when did we see you hungry or thirsty or a stranger or needing clothes or sick or in prison, and did not help you?’

45 “He will reply, ‘Truly I tell you, whatever you did not do for one of the least of these, you did not do for me’ (Matthew 25: 40-45, NIV).

الفلسطينيون يواجهون تقلّص المساعدات الاقتصادية: من الذي يعاني على أرض الواقع؟

بقلم جسّي ويلر

 

الخبر 

أعلنت حكومة الولايات المتحدة مؤخرًا عن الحدّ بنسبة كبيرة من المساعدات الاقتصادية الممنوحة للفلسطينيين. وفي كانون الثاني/يناير، أعلنت الإدارة الأمريكيّة عن خفض التمويل بقيمة 65 مليون دولار لوكالة الأمم المتحدة لإغاثة وتشغيل اللاجئين (أونروا). غير أنّ الشهر الماضي، أكدت الإدارة قرارًا بخفض كل الدعم المالي الأمريكي المتبقي للأونروا، بعد أسبوع من قطع 200 مليون دولار من المساعدات الإنسانية المباشرة. وبالمثل، تمّ قطع 25 مليون دولار من المساعدات المقدّمة لمستشفيات القدس التي توفّر خدمات الرعاية الصحية للفلسطينيين، بينما تم الإعلان مؤخرًا أيضًا أنّ الولايات المتحدة ستقطع كل التمويل لمبادرات بناء السلام المجتمعية.

تأسست الأونروا عام 1949، وهي مسؤولة عن توفير التعليم والرعاية الصحية والغذاء والمساعدة الطارئة والبنية التحتية لمخيمات للاجئين الفلسطينيين. بالإضافة إلى القدس الشرقية والضفة الغربية وغزة، تعمل الوكالة في الأردن ولبنان وسوريا. واستجابة للحدّ من المساعدات، بدأت الأونروا بالفعل بالحدّ من عدد الموظفين وتعليق البرامج.

التحليل

ثمّة عدسات متعددة يمكن من خلالها النظر إلى هذه السياسة. فعلى الصعيد الرسمي، تعمل التخفيضات كحافز لإعادة الفلسطينيين إلى طاولة المفاوضات مع إسرائيل. ويقول المستشار الرئيس الأمريكي، جارد كوشنر “إنّ توقيف المساعدات الفوري قد يشدّد يده التفاوضية”، بينما تصف الدبلوماسيّة الفلسطينية حنان عشراوي القيادة الأمريكية بأنها “تبرهن استخدام الابتزاز الرخيص كأداة سياسية“.

إلّا أنّ البعض يعتبر الحد من المساعدات وسيلةً لتطبيق العدوان الإسرائيلي المستمر على الفلسطينيين بواسطة الحلفاء الأمريكيين. لطالما ناصر نتنياهو إلغاء الأونروا. في هذا التحليل، يمثّل تخفيض المساعدات محاولة لتهميش أزمة اللاجئين، ومعها “حقّ العودة“. ووفقًا لوجهة النظر هذه، فإنّ ما يريده الإسرائيليون والمتبرعون الأمريكيون ليس السلام مع الفلسطينيين بل إرضاخهم للأمر الواقع.

في الوقت نفسه، يرى آخرون تخفيض المساعدات على أنّه يمثّل محاولة متعمدة من قبل الإدارة الأمريكية لزعزعة استقرار النظام الدولي لما بعد الحرب العالمية وتفكيكه، وذلك باستخدام الصراع الفلسطيني الإسرائيلي باعتباره “اختبارًا لخطة ترامب لتمزيق النظام الدولي القائم على القواعد.” وثمّة منظور يجادل أنّ الإدارة الأمريكية الحالية هي ببساطة “تكشف النقاب”، لعملية سلام وهو بالفعل ادعاء هزلي. ومن خلال إظهار ما هو مستتر حتّى الآن، فإنّ الولايات المتحدة تكشف الكثير من يدها وبالتالي قدرتها على ممارسة النفوذ. وكما يزعم البعض بأن التداعيات يمكن أن تكون ذات فائدة كبيرة للحركة الوطنية الفلسطينية.

مقاربتنا لهذا الوضع، كمعهد دراسات الشرق الأوسط، هي التعامل بجدية مع محنة الأشخاص المستضعفين، بغض النظر عن الجانب الذي قد يستفيد منه في نهاية المطاف. فكيف تؤثّر هذه السياسات على من يعيشون على أرض الواقع؟ من هم الذين يعانون؟

التأمّلات اللاهوتية والإرساليّة 

الواقع هو أنّ اللاجئين الفلسطينيين هم من أكثر الشعوب المستضعفة على وجه الأرض. هؤلاء هم الذين يعانون لأنهم فقدوا فرص الحصول على التعليم والرعاية الصحية والمساعدات الإنسانية. إنّ التزامنا الأخلاقي كأتباع للمسيح هو أن نسأل كيف يتأثر الأشخاص “العاديون” بالسياسات المتبعة على المستوى العالمي، بغض النظر عن المبررات السياسية. يجب أن نفكّر في الفتاة التي يتوقف معلمها عن تلقي راتبه، ومريض السرطان الذي يفقد إمكانيته الوحيدة للحصول على الرعاية الصحية، والأسرة المكونة من خمسة أفراد الذين لم يعودوا قادرين على تلقي الحصص الغذائية.

في نهاية المطاف، يجب أن نسأل ما هي المسئولية التي يمكن أن تتحملها الكنائس المحلية في دعم من هم في محنة. من المؤكّد أنّ حقّ شخص في العيش بكرامة لا ينفي حقه في العودة إلى دياره، ولا يعفي أولئك المسؤولين من مسؤولياتهم. وعند التفكير في مسؤولية الكنيسة العالمية تجاه اللاجئين الفلسطينيين، لا يسعني إلا أن أذكر كلمات يسوع:

40فيُجيب الملك ويقول لَهُم: الحقَّ أَقولُ لَكُم: بما أَنَّكم فعلتموه بِأَحدِ إِخوَتي هؤلاء الأَصاغِرِ، فَبِي فعلتُم.

41«ثمَّ يقولُ أَيضًا لِلَّذِينَ عن اليسارِ: اذهبوا عنِّي يا ملاعينُ إِلى النَّارِ الأَبديَّةِ المُعدَّةِ لإِبلِيسَ وملاَئِكتِه، 42لأَنِّي جُعتُ فلم تُطعِمُوني. عَطِشتُ فلم تَسقُونِي. 43كُنْتُ غَرِيبًا فلم تأووني. عُريانًا فلم تَكسُوني. مَرِيضًا ومحبوسًا فلم تزوروني.

44حينئِذٍ يُجيبونه هم أيضًا قائلين: يا ربُّ، متى رأينَاك جَائِعًا أو عطشانًا أو غريبًا أو عُريانًا أو مريضًا أو محبوسًا ولم نخدمْكَ؟

45فيُجيبُهم قائلاً: الحقَّ أقولُ لكم: بِما أنَّكم لم تفعلوه بِأحدِ هؤلاءِ الأصاغرِ، فَبي لم تفعلوا. 46فيمضي هؤلاءِ إلى عذاب أبديٍّ والأبرارُ إِلى حياةٍ أبديّةٍ».

(متّى 25: 40-45)